Population mondiale en progression et sécheresses de plus en plus fréquentes dans le monde font craindre une menace sur l'eau considérable, voire pire que prévu selon une récente étude.

Les résultats publiés par un groupe de chercheurs internationaux dans la revue Nature Water, alertent sur une évolution défavorable des débits des cours d’eau dans le monde. En raison du dérèglement climatique, cela pourrait poser d'énormes enjeux dans les décennies à venir.

En utilisant les données et les observations de plus de 9500 bassins versants à travers le monde, ces scientifiques ont pu modéliser l’évolution probable des débits sur plusieurs décennies. Les nouvelles ne sont pas bonnes, puisque la hausse du thermomètre et le déséquilibre dans la répartition des précipitations semblent amplifier la baisse du débit de ces cours d’eau.

Effectivement, une grande partie prend leur source de glaciers, ces derniers en disparaissant progressivement, réduisent le débit et la disponibilité de l’eau en amont. De plus, nos cours d'eau sont très sensibles à l’évaporation, le tout accentué par la hausse du mercure à l’échelle du globe. D’après ces experts du cycle de l’eau, le débit mondial pourrait être inférieur aux prévisions des modèles du système terrestre, en particulier en Afrique, en Australie et en Amérique du Nord.

Les scientifiques ayant publié ces résultats sont inquiets. Pour cause, les cours d’eau sont un élément vital pour l’humanité et la biodiversité. D’un point de vue humain, il s’agit d’une principale source d'eau potable pour de nombreuses populations. Ces mêmes débits permettent aussi l'irrigation des cultures. Les centrales hydroélectriques et même nucléaires dépendent elles aussi du débit de l’eau, fournissant une source d’énergie.

Enfin, les cours d'eau sont également cruciaux pour la santé des écosystèmes, en apportant des habitats et de la nourriture pour une variété d'espèces animales et végétales. Ainsi, au vu de la baisse fort probable dans un avenir proche, cette situation laisse présager des inquiétudes concernant la disponibilité de l’eau, surtout pour les populations les plus fragiles et défavorisées.