À la fin du mois de mars, alors que le printemps devrait désormais s’installer, les archives météorologiques nous rappellent l’un des événements les plus extrêmes jamais enregistrés en Italie : la vague de froid de 1987. Une vague d’air arctique-continental, en provenance d’Europe de l’Est, s’est abattue sur le pays avec une intensité et un timing exceptionnels, transformant surtout le centre et le sud en un paysage résolument hivernal.

Ce phénomène a été favorisé par une configuration atmosphérique particulière qui a permis à l'air glacial de se déplacer d'est en ouest, accompagné du Buran, un vent glacial d'origine sibérienne. Les températures ont chuté de manière spectaculaire sur une grande partie de la péninsule, avec des valeurs typiques des régions les plus froides d'Europe et une anomalie thermique très marquée pour la période.

Les régions adriatiques et méridionales ont été les plus touchées : l'interaction entre l'air glacial et la mer Adriatique, relativement plus chaude, a provoqué des chutes de neige persistantes et abondantes, avec des accumulations exceptionnelles, même le long des côtes. Dans les Pouilles et le Salento, on a enregistré des chutes de neige historiques, tandis que le gel et la neige ont causé de graves perturbations sur les routes et les infrastructures.