Vous avez peut-être déjà vu chez vous des feuilles jaunâtres au sol, comme en automne. Pourtant, ces images cachent un phénomène bien plus préoccupant.

Arbres dénudés, feuilles craquelées, jaunâtres à brunâtres, jonchant le sol, les vagues de chaleur records de cet été ont littéralement brûlé le feuillage de nombreuses espèces, les poussant à entrer dans une stratégie de survie.

Une tentative de survie 

Ce mécanisme, observé actuellement et appelé « abscission foliaire estivale », et touche de nombreuses espèces comme les hêtres, bouleaux, érables, ainsi que certains fruitiers (cerisiers, châtaigniers), plus sensibles.

La combinaison de fortes chaleurs et de sécheresse pousse l’arbre à fermer ses stomates, des petites ouvertures sous les feuilles chargées de la transpiration, afin de limiter la perte d’eau. Si le stress persiste, l’arbre sacrifie alors son feuillage, souvent déjà brûlé, qui prend une teinte automnale avant de tomber.

30 à 50 millions d’arbres perdus chaque année

Malgré ce mécanisme, la chaleur freine la reprise printanière et accroît le risque de pertes irréversibles. Depuis 2019, près d’une zone de suivi forestière sur dix recense au moins un arbre mort, à l’échelle du territoire.