Depuis fin janvier, la côte ouest des États-Unis, dont la Californie, fait face au Pineapple Express, une puissante rivière atmosphérique provoquant inondations et glissements de terrain.

Tout comme le Rhum Express en Europe, le Pineapple Express est une rivière atmosphérique. Il se forme au-dessus de l’océan Pacifique grâce à l’évaporation et à la chaleur, qui alimentent ce couloir en grandes quantités d’humidité.

Des pluies abondantes et persistantes sur une longue durée

Après s’être formée, comme en Europe, via une rivière atmosphérique née aux Caraïbes, celle-ci est transportée par le jet-stream jusqu’aux montagnes côtières et à la Sierra Nevada en Californie et en Oregon. L’air humide y est forcé de s’élever, provoquant une forte condensation et d’intenses précipitations.

La pluie est tombée en abondance entre la baie de San Francisco et la vallée de Sacramento, avec plus de 400 mm enregistrés à Hillcrest. Plusieurs mètres de neige sont également tombés sur le mont Shasta, dans la chaîne des Cascades.

Des inondations généralisées en Californie

De nombreuses zones ont été touchées par de graves inondations, notamment dans la région de San Francisco. Au sud de Los Angeles, des coulées de boue à Palos Verdes menacent des maisons. À Los Angeles, un glissement de terrain a emporté une maison épargnée par les incendies. À Malibu, l’autoroute de la côte Pacifique a dû être fermée.