Depuis les Saints de glace, à savoir du 11 au 13 mai, l'Europe occidentale connaît une succession de bouffées chaudes et cette semaine confirme encore la donne. C'est l'occasion de rappeler ce qu'est une vague de chaleur ?

Chaque année, en saison estivale, de nombreux termes météo sont utilisés pour caractériser la chaleur. On peut par exemple parler de coup de chaud, de vague de chaleur ou encore de canicule. Ces termes ne veulent pas dire la même chose et doivent être précisés. Nous allons commencer par évoquer dans un premier temps la vague de chaleur !

Pour caractériser une vague de chaleur, les températures doivent être anormalement élevées par rapport à la moyenne saisonnière, et ce, plusieurs jours consécutifs. L'étendue géographique doit également être prise en compte pour utiliser ce terme. Autrement dit, la vague de chaleur doit concerner une grande partie du pays touché. Néanmoins, il n'existe pas de définition pour ce type de phénomène, puisque chaque pays l'adapte en fonction de la situation.

Alors que nous sommes même pas en été, certains pays comme l'Espagne, la France et la Suisse connaissent des températures anormalement élevées, dépassant parfois les 30 degrés plusieurs jours de suite. Ainsi, cette semaine, nous pouvons déjà parler de vague de chaleur en ajoutant le fait que celle-ci est précoce.

Il existe d'autres termes pour parler de la chaleur. Par exemple, le coup de chaud (ou pic de chaleur) qui évoque une période courte (moins de deux jours) où le mercure est anormalement élevé. Par ailleurs, la canicule fait aussi partie des mots utilisés souvent en été. il s'agit ici d'un terme utilisé lorsque certains critères sont atteints, comme la durée et l'intensité de la chaleur en fonction des zones géographiques de chaque pays. Pour utiliser "canicule", les températures doivent être élevées de jour comme de nuit, au moins trois jours à la suite !