Le fort séisme ayant secoué l'Ouest de la France nous rappelle que l'Europe, généralement considérée comme stable sur le plan tectonique, peut réserver bien des surprises.

Les séismes ne se limitent pas aux régions lointaines, ils peuvent également se produire en Europe. Des forces telluriques parfois dévastatrices peuvent se déchaîner sporadiquement. Quels sont les mécanismes des séismes en Europe ? Un tel séisme peut-il se reproduire ?

Vers 18h30 le 16 juin, les habitants de la Nouvelle-Aquitaine et des Pays de la Loire en France ont soudainement ressenti la terre trembler sous leurs pieds. D'une magnitude de 5.3 à 5.8, avec un épicentre situé à 36 kilomètres de La Rochelle, il s'agit de l'un des tremblements de terre les plus importants depuis plusieurs décennies.

Des bâtiments fissurés, des structures fragiles effondrées et des évacuations ont marqué les habitants de cette région. Pourtant, contrairement aux Alpes et aux Pyrénées, cette zone est généralement épargnée par les tremblements de terre.

La réponse à cet événement réside dans les profondeurs. Il y a plus de 200 millions d'années, une chaîne de montagnes appelée « hercynienne » recouvrait toute l'Europe, atteignant parfois plus de 4000 mètres d'altitude.

Au fil des millions d'années, elle s'est érodée, laissant des failles en héritage, présentes entre la Bretagne et le Massif Central, et traversant l'ouest de la France. Malgré leur faible activité, ces failles peuvent encore provoquer des secousses sismiques en raison du mouvement des plaques.

L'un des séismes les plus importants en Europe s'est produit le 1er novembre 1755 à Lisbonne, avec une magnitude estimée entre 8.5 et 9. Celui-ci a causé d'énormes destructions, suivi d'un tsunami avec des vagues de plus de 10 mètres.

En Europe, l'Italie, la Grèce et la Turquie font partie des pays les plus exposés aux séismes en raison de leur situation entre les plaques tectoniques africaines et eurasiennes, qui sont très actives. Par exemple, récemment en 2020, un séisme de magnitude 7 dont l'épicentre était proche de l'île de Samos en Grèce a entraîné plus de 1000 blessés.