Des millions d'Australiens sont en alerte en raison d'une vague de chaleur, alors que les températures approchent les 50 degrés. De nombreux records ont été battus.

Les régions du Queensland, du Territoire du Nord et de l'Australie-Occidentale subissent des conditions caniculaires, avec des températures souvent 8 à 12 degrés au-dessus des normales saisonnières pour cette période de fin d'année.

Témoin de cette chaleur accablante qui s'abat sur le territoire australien, le thermomètre est monté jusqu'à 49 degrés à Marble Bar, située dans la région de Pilbara, au nord de Perth.

Cette valeur est spectaculaire, car elle égale le record absolu de tous les temps de la localité et se trouve seulement à 0.5 degré en dessous du record national australien de chaleur pour un mois de décembre. Cette température est égale à la valeur la plus élevée enregistrée en 2023 dans l'hémisphère Sud. La ville de Winton, dans le Queensland, a battu son record absolu avec 47.2 degrés.

D'autres localités ont battu leurs records mensuels, comme Ngayawili avec 36.7 degrés, ou encore les îles Lord Howe avec 28.2 degrés. Cette chaleur devrait persister, avec des endroits pouvant encore connaître localement des températures autour de 45 degrés.

En raison de ces températures records et de la sécheresse des sols, le risque de feux de végétation est extrêmement élevé. Un méga-feu, nommé « Duck Creek Pillia », s'est déjà développé en Nouvelle-Galles du Sud, dévorant plus de 130.000 hectares.

Il est désormais sous contrôle selon les autorités. Au total, 127 maisons ont été détruites depuis le début de la saison des feux, et au moins dix personnes ont perdu la vie.