Le télescope spatial James-Webb vient de prouver l’existence d’une exoplanète océanique qui pourrait être potentiellement habitable.

Découverte en 2017 grâce à la méthode du transit, où les astronomes détectent des baisses régulières de luminosité de l'étoile hôte, LHS 1140 b était jusqu’ici hypothétique, mais le télescope spatial James-Webb a apporté des preuves tangibles sur sa nature.

Potentiellement habitable

Cette exoplanète présente des caractéristiques qui pourraient la rendre habitable : elle se trouve dans la zone habitable de son étoile, à une distance où l'eau liquide pourrait exister à la surface. Sa température de surface est estimée à être suffisamment modérée. 

Toutefois, sa rotation est synchronisée avec son orbite, ce qui signifie qu'un côté de la planète pourrait toujours faire face à l'étoile, tandis que l'autre côté serait en permanence dans l'obscurité.

Une planète entièrement recouverte d’eau ?

Pour la première fois, on découvre un astre recouvert d'un immense océan d'eau liquide, atteignant une profondeur de 779 kilomètres. LHS 1140 b est une exoplanète située dans la constellation de la Baleine, à 48 années-lumière de nous. Avec la vitesse de Voyager 1 (61 200 km/h), il faudrait 857 000 ans pour y parvenir.