Des milliers de personnes ont rapporté avoir vu une vaste spirale bleue traverser le ciel nocturne en ce début de soirée du 24 mars. Comment expliquer ce phénomène ?

Il était environ 21 heures ce lundi soir lorsqu’une spirale lumineuse aux teintes allant du bleu pâle à un bleu légèrement cyan est apparue dans le ciel. Des signalements ont afflué depuis une grande partie du territoire européen. Rassurez-vous, ce n’est pas (encore) l’arrivée des petits hommes verts.

La fusée Falcon 9 en cause

L’explication vient plutôt de la traînée laissée par une fusée Falcon 9 de SpaceX, lancée depuis Cap Canaveral en Floride. Le phénomène de spirale bleue est lié à la phase de dégazage, durant laquelle les réservoirs sont vidés des gaz ou carburants restants.

À ce moment-là, la fusée tourne lentement sur elle-même, et les gaz forment une spirale circulaire autour.

Un phénomène rare

Lors de la phase finale de mise en orbite, qui se déroule dans le vide spatial, l’absence d’air empêche la dissipation immédiate des gaz. Restant exposés au soleil à haute altitude alors que la nuit tombe au sol, ces gaz se mettent à briller dans le ciel noir, comme une lumière dans une pièce sombre.