Notre fragile planète a récemment échappé de justesse à la colère dévastatrice d'une violente éruption solaire…

Une puissante éruption solaire d'une intensité inouïe, prête à perturber notre civilisation moderne, vient tout juste de nous épargner. Nous avons échappé de peu aux conséquences dévastatrices de cet événement. Les répercussions sur les systèmes électriques et électroniques auraient pu être cataclysmiques.

Entre le 26 juillet et le 6 août, de violentes éjections de masse coronale se sont produites à la face opposée de notre Soleil par rapport à la Terre. Cette expulsion massive de plasma, déclenchée par une éruption solaire, a libéré de l'énergie accumulée dans les régions actives du Soleil à une vitesse dépassant 1 500 km/s.

La tempête géomagnétique a frôlé le satellite Solar Orbiter, exploité par l'Agence Spatiale Européenne (ESA), chargé notamment d’observer les éruptions solaires. Ce dernier a détecté une augmentation de 50 MeV d’ions, soit dix mille fois plus que les niveaux normaux.

Des observations laissent présager une tempête géomagnétique puissante et potentiellement grave. Cet événement a été classifié au niveau G3 sur une échelle comptant cinq niveaux, indiquant que ce type de tempête solaire survient environ 200 fois sur une période de onze ans.

Toutefois, si elle avait atteint la Terre, elle aurait tout à fait été capable d’engendrer des perturbations du réseau électrique et le fonctionnement des satellites.

La dernière fois que la Terre a connu une éruption solaire extrême, c’était en septembre 1859. Connue sous le nom d'événement de Carrington, en raison de sa découverte par l'astronome anglais Richard Carrington, qui l'a observée et documentée.

Il s’agit de l'une des plus puissantes jamais enregistrées, provoquant de puissantes tempêtes géomagnétiques. Cet événement a été suivi de perturbations importantes dans les systèmes de télégraphe à travers le monde.

Ce sont aussi des aurores boréales qui ont été observées à des latitudes très basses, y compris aux tropiques. Depuis l'événement de Carrington, il n'y a pas eu d'éruption solaire extrême de la même ampleur enregistrée.