Depuis plusieurs jours, un anticyclone stable s'est installé sur le sud-ouest de l'Europe et fait particulièrement souffrir la France. Dans de nombreuses localités, les températures atteignent, voire dépassent, les 40 degrés. Ce phénomène est dû à ce qu'on appelle un « dôme de chaleur ».

La situation est particulièrement extrême, non seulement en raison des températures élevées, mais surtout en raison de leur durée : associé à un anticyclone persistant, ce dôme de chaleur pèse comme une immense cloche atmosphérique sur les régions touchées.

Il agit comme un couvercle invisible dans le ciel. L'air, chauffé par le soleil intense de juin, peut à peine s'échapper et est en outre comprimé et réchauffé par la forte pression atmosphérique. Derrière ce phénomène se cache un anticyclone oméga stable qui tient à distance les autres systèmes météorologiques.

La chaleur peut ainsi s'installer pendant plusieurs jours, voire plusieurs semaines. La vague de chaleur actuelle s'étend de l'Espagne à la Grande-Bretagne et à l'Allemagne, en passant par la France. Sur la carte des températures, les couleurs rouge-violet montrent de manière frappante que la masse d'air chaud est pratiquement immobile.