Redouté pour sa capacité à déclencher de violentes canicules, le dôme de chaleur vient tout juste de faire irruption. Mais comment agit cette cloche qui intensifie la chaleur ?

Une large partie de l’Hexagone est désormais en alerte canicule, alors que cette semaine du 30 juin pourrait voir le thermomètre franchir les 40 degrés sur l’ensemble de la façade ouest. Une vague de chaleur exceptionnelle, portée par un phénomène d’une rare intensité.

Un moteur à canicules extrêmes, comme en 2003

Depuis plusieurs jours, la circulation atmosphérique se bloque. Tout part du courant-jet, cette rivière de vents rapides qui file jusqu’à 12 kilomètres d’altitude. En se déformant au-dessus de l’Europe de l’Ouest, il se verrouille peu à peu, laissant place à un anticyclone.

Une bulle d’air brûlant venue du Maghreb remonte alors, formant un dôme de chaleur sous l’anticyclone. Deux dépressions viennent ensuite encercler l’ensemble, empêchant toute reprise de la circulation.

Un système vicieux

Ce dôme est un anticyclone, des hautes pressions qui engendre des courants descendants ; en s’enfonçant, l’air se comprime et se réchauffe mécaniquement, ce qui entretient, avec l’ensoleillement continu, l’intensité de la chaleur.